بعد الثورة البلشفية عام 1917 ، أنتجت الحرب الأهلية التي تلت ذلك نقص حاد في الأغذية في جنوب غرب روسيا. وكانت جماعات المتطوعين عدة في الولايات المتحدة وأوروبا بتنظيم برامج الإغاثة ، ولكن أصبح من الواضح أن هناك حاجة إلى مساعدة على نطاق واسع بسبب ما يقدر بنحو 10 إلى 20 مليون شخص في خطر.